Un ex trabajador de Pillowtex atribuye el éxito profesional a la universidad

CHARLOTTE, Carolina del Norte — Han pasado 20 años desde que Pillowtex Corporation cesó sus operaciones en sus plantas textiles en Estados Unidos y Canadá.

Casi 4.000 trabajadores en los condados de Rowan y Cabarrus perdieron sus empleos.

Marcó la mayor pérdida de empleos en un día en la historia de Carolina del Norte.

Una ex empleada de Pillowtex le da crédito a Rowan-Cabarrus Community College por ayudarla a ella y a otros a recuperarse.

Lori Safrit es instructora de soldadura a tiempo completo en RCCC.

Le gusta preparar a los estudiantes para ingresar a la profesión de soldadura.

"Ellos son mis hijos mientras estén aquí durante las 16 semanas, y yo soy la madre de su escuela", dijo Safrit.

Safrit dice que está agradecida de trabajar en una universidad que la ayudó a superar una experiencia profesional que le cambió la vida.

Safrit es una de las miles de personas desplazadas tras los cierres de Pillowtex.

"Estábamos todos perdidos", dijo Safrit. "Trabajé en la fábrica entre 1995 y 2003. Había muchísima gente que trabajó allí durante [más de] 40 años".

En el momento de los despidos, Safrit atravesaba un momento muy difícil.

"En 2002, a mi marido le diagnosticaron cáncer de riñón en etapa 4. Intentamos hacerle quimioterapia. Falleció en abril de 2003. En junio de 2003, recibí una llamada de mi supervisor en Pillowtex. Tenía que leer esta larga carta sobre el cierre de lugar. Acababa de perder a mi marido y acababa de perder mi trabajo. Tenía pagos de automóvil, una hipoteca. Tenía tres bebés de 4, 8 y 12 años. No tenía adónde ir, no sabía qué hacer. "Nunca había estado sola, siempre había tenido a mi marido", dijo Safrit.

Safrit decidió que era hora de aprender un nuevo oficio para poder mantener a su familia.

"Me desperté una mañana y sentía la soldadura en el corazón", dijo Safrit. "Sentí que eso venía de un poder superior. Así que me registré en Rowan-Cabarrus para soldar en 2004. Tuve mucho apoyo".

El nuevo camino de Safrit eventualmente la llevaría de estudiante a maestra.

Poco después de completar el programa de soldadura, a Safrit le ofrecieron un trabajo a tiempo parcial en la universidad.

Ahora es instructora de tiempo completo junto a empleados como Brandon Hoffner, quien la ayudó a capacitarse para reincorporarse a la fuerza laboral.

"Él siempre ha estado ahí para mí desde el primer día", dijo Safrit. "Ahora él es mi jefe. He estado aquí desde entonces".

"No puedo dejarla ir", dijo Hoffner.

Safrit dice que su experiencia con la transición a una nueva carrera muestra cuán fundamentales son las universidades para fortalecer sus comunidades.

Sin RCCC, Safrit se pregunta cómo se habrían recuperado tantos trabajadores textiles.

"Se preocupan por la gente de la comunidad", dijo Safrit. "Al igual que yo, [los trabajadores desplazados] todos tenían habilidades textiles, y los textiles desaparecieron. Así que vinieron aquí para aprender computación, soldadura, algunos aprendieron automóviles, mecanizado, algunos de ellos fueron al programa de enfermería. Todos nosotros Rowan-Cabarrus nos ayudó mucho. Si no hubiera sido por ellos, no sé dónde estaríamos todos. Habríamos tenido a mucha gente en las colas de desempleo", dijo Safrit.

Rowan-Cabarrus Community Colleges estima que casi el 49% de los trabajadores desplazados, es decir, alrededor de 1.950 trabajadores, terminaron inscribiéndose en la universidad.