Los beneficios para la salud de un nieto

Mi nieta Lucía, de 4 años, y yo volvemos a hacer deporte juntas.

En un momento estamos pateando una pelota de fútbol y al siguiente estamos lanzando pelotas de baloncesto en miniatura. Más tarde, conmigo sosteniendo su mano, ella se tambaleará sobre un muro de piedra de un pie de altura a lo largo de nuestro camino de entrada. Mañana probablemente tendremos una pelea de almohadas y nos perseguiremos por el patio trasero. Mientras tanto, estoy listo para una cerveza.

No se equivoque: ayudar a criar a sus nietos es un ejercicio, y las tareas rutinarias como levantar, cargar y seguir a los niños más pequeños durante todo el día o la noche pueden ser bastante agotadoras. Pero las investigaciones sugieren que los abuelos que juegan regularmente con sus nietos se mantienen activos y saludables por más tiempo y, puntos extra, viven más tiempo.

Hacer ejercicio también promueve ventajas mucho más allá de lo meramente físico. A través del juego físico uno a uno, los abuelos y nietos pueden llegar a conocerse, comprenderse y apreciarse mejor unos a otros. Es inherentemente social, mentalmente estimulante, le da a tu vida un sentido extra de propósito y significado, y puede establecer una relación sana para toda la vida.

“Jugar con niños agrega valor no solo para los niños sino también para los cuidadores adultos”, según “The Power of Play”, un informe de 2018 de la Academia Estadounidense de Pediatría. Los adultos pueden “reexperimentar o despertar la alegría de su propia infancia y rejuvenecerse. … El juego permite a niños y adultos sumergirse total y apasionadamente en una actividad de su elección y experimentar una alegría intensa”.

Estos hallazgos son fortuitos. Los abuelos de hoy pueden esperar vivir más que las generaciones anteriores y es posible que tengan más tiempo disponible para jugar que los padres.

"Los abuelos son compañeros de juego maravillosos", dice Michael Yogman, profesor asistente de pediatría en la Facultad de Medicina de Harvard y autor principal de "The Power of Play", quien tiene dos nietos, de 2 y 4 años de edad. papel enorme. Yo digo: '¡Adelante!'”

El juego físico entre abuelos y nietos sigue siendo poco investigado, pero un estudio de la Universidad de Glasgow demostró cómo los abuelos “contribuyen a una cultura familiar de actividad física”.

El proyecto reclutó a cinco familias de tres generaciones, cada una con al menos un hijo, un padre y un abuelo, que se identificaron como físicamente activos. Los investigadores observaron a los individuos tomando clases de actividad física juntos. Los abuelos llegaron a reconocer el juego físico como un elemento clave en el cuidado de los nietos. Este tipo de juego creó conexiones entre generaciones y motivó aún más a los abuelos a mantenerse activos.

"Los abuelos suelen desempeñar un papel clave en la formación de actitudes hacia la actividad física en las culturas familiares", dice Michael Rogers, profesor de estudios del desempeño humano y director del Centro para la Actividad Física y el Envejecimiento de la Universidad Estatal de Wichita. “Pueden ser modelos a seguir a la hora de transmitir un estilo de vida activo. Lo legitiman para las generaciones futuras como una práctica que vale la pena para mantenerse saludable”.

En Bélgica, investigadores de la Vrije Universiteit Brussel han emprendido el Proyecto Abuelos Saludables. Entre los residentes de Bélgica de 50 años o más, se estima que el 62 por ciento de los hombres y el 70 por ciento de las mujeres son abuelos, una de las tasas más altas de Europa. Más de la mitad de esos abuelos (53 por ciento) cuidan a sus nietos, con un promedio de 13 horas de cuidado infantil en una semana típica.

El estudio de dos años de duración, posiblemente el primero de su tipo y que concluirá el próximo año, comparará tres poblaciones: abuelos cuidadores, abuelos que no cuidan y no abuelos. Se evaluarán 276 participantes, la mitad hombres y la mitad mujeres, y todos los nietos involucrados no tendrán más de 5 años.

Los investigadores planean medir los niveles de actividad física (ligera, moderada y vigorosa), así como el comportamiento sedentario, la composición corporal y la calidad de vida. El propósito es saber si aumenta la actividad física en los abuelos y cómo, y luego diseñar una campaña nacional para ayudar a los adultos de edad avanzada a mantener y mejorar la salud.

La Universidad de Gante, también en Bélgica, desarrolló recientemente una iniciativa intergeneracional, ahora casi a mitad de camino, llamada Proyecto Grandpact. El objetivo es fomentar la actividad física entre abuelos y nietos.

Los investigadores informaron en un estudio publicado que se espera que el programa no sólo mejore la actividad física y la función cognitiva de los abuelos, sino también la motivación, el bienestar psicosocial y, lo mejor de todo, la calidad de la relación entre nietos y abuelos.

“Se espera que reunir a abuelos y nietos para que estén activos fomente interacciones sociales significativas y promueva el aprendizaje y la comprensión mutuos”, dice Greet Cardon, profesora de la escuela que dirige el proyecto. "También puede llevar a que los niños crezcan con una actitud más positiva hacia los adultos mayores".

Por otro lado, un estudio sugiere que los abuelos, en particular las abuelas, obtienen beneficios para la salud simplemente por cuidar a sus nietos, incluso sin estar físicamente activos.

Una encuesta financiada por el Consejo de Investigación Económica y Social del Reino Unido encuestó a 8.972 abuelas y 6.567 abuelos de 50 años o más, que tenían al menos un nieto y vivían en Austria, Bélgica, Suiza, Alemania, Dinamarca, España, Francia, Italia. Grecia, Países Bajos y Suecia. Los investigadores encontraron que las abuelas que cuidaban a los niños, ya sea con frecuencia o con poca frecuencia, tenían "puntuaciones de salud física significativamente más altas" que aquellas que no lo hacían.

Cuidar a los nietos, concluyeron, puede inspirar a los abuelos a mantener o incluso aumentar comportamientos saludables, incluida la actividad física.

Otras investigaciones refuerzan estos resultados. Un estudio encontró que la mitad de los abuelos que interactuaban directamente con sus nietos tenían más probabilidades de estar vivos cinco años después que aquellos que no participaban. Otro concluyó que los abuelos que cuidaban a sus nietos registraban puntuaciones más altas en las pruebas cognitivas que aquellos que nunca se presentaban a trabajar.

Los abuelos deben seguir ciertas pautas prácticas para evitar lesiones y mantenerse a salvo.

Al jugar con los nietos, se debe hacer lo mismo que con cualquier ejercicio, dicen los expertos. Empiece despacio. Con calma. Tomar descansos. Tenga en cuenta su nivel de condición física general y cualquier condición física que pueda agravarse.

Debido a que las personas mayores son más propensas a sufrir caídas, trate de evitar movimientos que puedan aumentar el riesgo de caídas. Sobre todo, deténgase antes de exagerar, perder el control y lastimarse.

"La moderación es clave", dice Rogers. “Debes evitar hacer demasiada actividad para evitar estresarte, sentirte abrumado y sufrir una lesión”.

El juego se divide en varias categorías, según la Academia Estadounidense de Pediatría. Los adultos pueden guiar el juego, creando una sensación de estructura, o los niños pueden dirigirse ellos mismos, manteniéndose desestructurados. A los bebés les pueden gustar los juegos de pastel, mientras que los niños pequeños pueden participar en los juegos bruscos que a menudo se ven en animales bebés como cachorros y chimpancés.

La prioridad número uno es encontrar una actividad que ambos disfruten.

Incluso podría invitar a su nieto a probar juegos físicos que le gustaban en su infancia, como la rayuela y “Luz roja, luz verde”. Otras opciones básicas son caminar, correr y andar en bicicleta. También es más probable que los niños estén activos al aire libre que en el interior, lo que produce el feliz subproducto de enseñar sobre la naturaleza y al mismo tiempo reducir el tiempo excesivo frente a la pantalla.

"Jugar juntos es mejor para mantener a los niños activos porque los niños solos serán menos activos", dice Cody Neshteruk, instructor médico que se enfoca en mejorar la salud infantil y familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. "Es la diferencia entre decir: 'Vayan a jugar' y que ambos salgan a jugar".

Al final resultó que, nuestra Lucía es un juego para retozar en todas sus formas. Le encanta jugar a la pelota, a la atrapada, al escondite o incluso probar suerte en el tenis, hasta el punto de que a menudo me ruega que juegue con ella y luego, una vez que empezamos, que siga jugando aproximadamente para siempre.

Ser su profesora privada de educación física y dar un ejemplo que ella podría considerar digno de emular me hace feliz más allá de las palabras.

Quiso la suerte que ella también me esté ayudando a mantenerme en forma, a pesar de mi edad (71), mi colesterol y presión arterial casi altos y un procedimiento cardíaco menor hace dos años.

Mejor aún, pronto ambos tendremos un nuevo compañero de juegos. El próximo mes esperamos darle la bienvenida a un nieto, su hermanito, que seguramente duplicará nuestra diversión.

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